Кнутов и Вожеватов - идолы современного мира денег. Власть денег считается утвердившейся силой жизни.
Отношения между купцами складываются неоднозначными, ибо высокое положение в обществе и количество денег дают о себе знать.
Главная героиня Лариса - это молодая и милая девушка, которая мечтает о красивой жизни. Но так как она бесприданница , и Паратов, и Вожеватов, и особенно Карандышев (мелкий чиновник, главная черта- самолюбие, которое затмило настоящую любовь к Ларисе.), даже Кнуров (""а хорошо бы с такой девушкой на выставку съездить") используют Ларису, как вещь, как что-то, что может украсить жизнь. Никто не относился к ней с настоящими достойными чувствами, даже несмотря на то, что Кнуров иногда сочувствовал ей ("жаль бедную Ларису, жаль", "эта женщина создана для роскоши. Дорогой бриллиант"). Лариса говорила:"они правы, я вещь, а не человек. Я сейчас убедилась в том, я испытала себя...я вещь!"
В общих чертах: цинизм и бездушие выражалось в том, что каждый смотрел на Ларису, как на предмет, которым можно было скрасить свое эго (Кнуров), одержать победу над Паратовым (карандышев), украсить положение в обществе и т.д