Историки называют несколько причин бунта, и каждая из них имеет большое значение. В первую очередь восстание произошло по причине недовольства политикой тогдашнего правительства в целом, и его руководителя боярина Бориса Морозова в частности. В 40-х годах XVII века непродуманная экономическая и социальная политики, коррупция привели к тому, что налоги, которые взимало гос-во стали слишком обременительными. Чтобы компенсировать значительные потери, цена на соль была увеличена с 5 копеек до 2 гривенников (20 копеек).Соль в то время была одним из самым необходимым продуктов.В связи с подорожанием соли, в особенно тяжелом положении оказались крестьяне и купцы. Видя еще большее недовольство, чем то, которое было до замены прямых налогов косвенными, Морозов принял решение отменить соляной налог в 1647 году. Но вместо косвенных налогов стали взимать, ранее отменненые прымяе.
1 июня 1648 года группа москвичей решила передать царю Алексею Михайловичу челобитную. Царь возращался из Троицо-Сергиева монастыря, и был встречен толпою на Сретинке. В поданной челобитной были призывы к созыву Земского собора, высылке неугодных бояр, остановке всеобщей коррупции. Но охранявшим царя стрельцам был отдан приказ разогнать москвичей (такой приказ был отдан Морозовым). Горожане не успокоились, и 2 июня пришли в Кремль и попытались повторно передать челобитную Алексею Михайловичу, но бояре вновь не допустили этого. Они разорвали челобитную и бросили её в прибывшую толпу. Это было последней каплей в чашу причин, приведших к солняому бунту. Терпению толпы пришел конец и город погрузился в беспорядки - были подожжены Китай-город и Белый-город. Люди стали разыскивать и убивать бояр, царю было направлено требование выдать некоторых из них, окторые укрылись в кремле, в частности: Морозова, Плещеева - начальника земского приказа, Чистого - инициатора соляного налога, Трахиниотова - шурина окольничего. В тот же день был пойман и убит Чистой.