Чичиков – главный герой поэмы, он встречается во всех главах. Именно ему
принадлежит идея аферы с мертвыми душами, именно он путешествует по
России, встречаясь с самыми разными персонажами и попадая в самые разные
ситуации.
Характеристика Чичикова дается автором в первой главе. Портрет
его дан очень неопределенно: «не красавец, но и не дурной наружности,
ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж
и не так чтобы слишком молод. Больше внимания Гоголь уделяет его
манерам: он произвел прекрасное впечатление на всех гостей на вечеринке у
губернатора, показал себя как опытного светского человека, поддерживая
разговор на самые разные темы, умело польстил губернатору,
полицмейстеру, чиновникам и составил о себе самое лестное мнение. Гоголь
сам говорит нам, что не взял в герои «добродетельного человека», сразу
оговаривает, что его герой — подлец.
«Темно и скромно происхождение нашего героя». Автор говорит
нам, что его родители были дворяне, но столбовые или личные - Бог
ведает. Чичиков лицом не походил на своих родителей. В детстве у него не
было ни друга, ни товарища. Отец у него был болен, окна маленькой
«горенки» не отворялись ни в зиму, ни лето. Гоголь говорит о Чичикове: «
Жизнь при начале взглянула на него как-то кисло- неприютно, сквозь
какое-то мутное, занесённое снегом окошко…»
«Но в жизни всё меняется быстро и живо…» Отец привёз Павла в
город и наставил ходить в классы. Из денег, которые дал ему отец, он не
потратил ни копейки, а наоборот сделал к ним приращение. Он с детства
научился спекулировать. Вышедши из училища, он сразу принялся за дело и
службу. С помощью спекуляции он смог добиться от начальника повышения
должности. После прихода нового начальника Чичиков переехал в другой
город и стал служить на таможне, что было его мечтой. «Из поручений
досталось ему, между прочим, одно: похлопотать о заложении в опекунский
совет нескольких сот крестьян». И тут ему в голову пришла мысль
провернуть одно дельце, о котором ведётся речь в поэме.