Рассказ "Хорь и Калиныч" построен на антитезе -
изображении двух противоположных, но дополняющих
друг друга русских характеров.
Хорь: Лысый, низкого роста, плечистый и плотный старик.
Напоминает Сократа: лоб высокий, шишковатый,
маленькие глазки и курносый нос. Борода курчавая,
усы длинные. Движения и манера говорить с достоинством,
медленно. Говорит мало, но "разумеет про себя".
Оброчный крестьянин, платит оброк, не выкупая себе свободу.
Живёт особняком от других крестьян, посреди леса,
обстроившись на расчищенной и разработанной поляне.
Зажиточный, с хорошо налаженным хозяйством, у него водятся
деньги, ладит с барином и властями.
Глава большого семейства, покорного и единодушного.
Познания обширные, но грамоте не разумеет.
Выражается мудрёно, важно, но с осторожностью.
"Крепок на язык и себе на уме".
Положительный, практичный человек, рационалист,
административная голова.
Стоит ближе к обществу, людям.
Ироническая точка зрения на жизнь.
Нет человека, деятельнее его.
"Умный мужик", по словам Полутыкина.
По своему развитию, взглядам и духовному миру давно
уже чувствует превосходство над помещиком Полутыкиным.
Чувствует он и мыслит глубже, хозяйство ведёт увереннее.
Однако благодаря природному уму всегда почтителен
со своим "хозяином", хотя на досуге не прочь
поиронизировать над ним.
Калиныч Человек лет сорока, высокого роста, худой, с
небольшой, загнутой назад головкой, добродушным,
располагающим смуглым лицом, кое-где отмеченным
рябинами. Лицо кроткое и ясное.
Говорит немного в нос, улыбаясь, прищуривает свои
светло-голубые глаза и часто берётся за жидкую,
клиновидную бороду.
Ходит нескоро, но большими шагами, слегка опираясь на
длинную и тонкую палку.
Объясняется с жаром.
Живёт на пасеке, в самой глуши леса.
Его избушка чистенькая, увешана пучками сухой душистой
травы, хозяйство в исправности, но без должного содержания.
Перебивается кое-как и ходит в лаптях.
Был когда-то женат и боялся жены.
Детей нет и не было.
Занимается знахарством.
Умеет читать.
Весёлый, кроткий нрав.
Не раболепен, но услужлив и усерден.
Идеалист, романтик, восторженный и мечтательный человек.
Стоит ближе к природе.
Слепо во всё верит, не любит рассуждать.
"Добрый мужик", по словам Полутыкина.
Калиныч в отличие от Хоря, благоговел перед своим
господином, объяснялся с жаром, "хотя и не пел соловьём,
как бойкий фабричный человек".
Каждый день ходит с барином на охоту,
наблюдает за ним, как за ребёнком.
Полутыкин без него "шагу ступить не может".
Совершенно разные люди Хорь и Калиныч.
Но Хорь любит Калиныча и оказывает ему покровительство.
Практичный и рассудительнй Хорь благодаря Калинычу
получает, при необходимости, помощь в обращении с
домашними животными,
лечение народной медициной, а Калиныч - поддержку от
Хоря по житейским вопросам, там, где он совершенно
бессилен.
Кроме того, оба они интересные собеседники, любят
песню.
Каждый из героев по-своему нравится автору:
Хорь-хозяйственностью и рассудительностью,
Калиныч-поэтичностью и романтизмом.