Питательные вещества в клетку попадают из внешней среды в процессе эндоцитоза и туда же, в процессе экзоцитоза, выбрасываются продукты ее жизнедеятельности. В данных процессах основную роль играет цитоплазматическая мембрана. Она выпячивается, охватывая собой частички пищи или капельки жидкости, которые нужны для нормальной жизнедеятельности клетки(роста, размножения).
В клетку могут попасть токсичные вещества путем пассивного транспорта, накопиться продукты метаболизма биополимеров(азотистые шлаки, углекислый газ, мочевина). Их выведение необходимо и оно происходит постоянно, так как повышенное содержание этих веществ убивает клетку.