Норманнская теория содержит в себе два общеизвестных пункта:
во-первых, норманисты утверждают, что пришедшие варяги практически
создали государство, что местному населению было не под силу; и,
во-вторых, варяги оказали огромное культурное влияние на восточных
славян. Общий смысл норманнской теории совершенно ясен: скандинавы создали русский народ, подарили ему государственность, культуру, вместе с
тем подчинив его себе. На протяжении десятков лет норманистская точка
зрения происхождения Руси прочно была в исторической науке на правах
совершенно точной и непогрешимой теории. Причем среди ярых сторонников норманнской теории, кроме зарубежных историков, этнографов было множество и отечественных ученых.
Первая гипотеза образования древнерусского государства была
создана в XVIII в., работавшими в российской Академии наук, немецкими
учеными Г.З. Байером (1694–1738), Г.Ф. Миллером (1705–1783) и А.Л.
Шлецером (1735–1809). Под государством они понимали аппарат управления, в
результате сложнейший процесс его образования эти ученые свели к
призванию новгородцами варягов. Основным и практически единственным
источником для этой теории послужила «Повесть временных лет», написанная
монахом Киево-Печерского монастыря Нестором в начале XII в. «Изгнали варяг за море, и не дали им дани, и начали
сами собой владеть, и не было среди них правды, и встал род на род, и
была у них усобица, и стали воевать друг с другом. И сказали себе: "Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву". И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью…»