Кипренский – известный всему миру портретист. Из-под его пера выходили такие известные работы, как изображение Пушкина и других видных политических и социальных деятелей. Но художник не останавливается на этом, он совершает переворот в изобразительном искусстве России – начинает рисовать детей. Картина «Портрет мальчика Челищева» становится программной работой в становлении нового стиля живописи романтизма.
Портрет изображает мальчика лет двенадцати. Как и на всех картинах кисти Кипренского задний фон затемнен, для того чтобы более четко выделялись черты лица, не отвлекая внимание на детали. Мальчик подстрижен по моде того времени, крупные завитки спадают на круглое слегка розоватое лицо. И эта их непокорность говорит о том, что их обладатель, несмотря на то, что старается быть взрослым, все еще ребенок. Брови, изогнутые дугой, с удивлением смотрят на окружающий мир. Взрослый задумчивый взгляд как бы входит в противоречие с детскими пухлыми губами.
Сочетание цветов на картине создает атмосферу тайны и загадки: темные тона переплетаются с красными, ярким акцентом добавлен белый цвет. Но все же основным для Кипренского является человек, точнее ребенок, которого он изображает. Художник пытается передать томление молодого человека, пытающегося понять, что же ждет его в будущем.
Кипренский не зря выбирает мальчика именно этого возраста, ведь уже спадает покров детства и брезжит заря юности. В глазах появляется осознание взрослой жизни, интерес к каким-то проблемам, но пока он скоротечен.
Работа кисти Кипренского помогает понять, как происходит зарождение взрослого пытливого человека из еще маленького мальчика.