Многие прямокрылые питаются растительной пищей (большинство саранчовых), часть видов всеядна (кузнечики, сверчки и медведки), среди кузнечиков встречаются и хищники.
Прямокрылые широко распространены по всему земному шару — от тропиков до Заполярья и отличаются большим разнообразием морфологических структур и физиологических приспособлений к весьма разнообразным условиям среды.
В целом прямокрылые - теплолюбивые насекомые, предпочитающие открытые пространства, лишь немногие виды обитают под пологом леса. Выделяются две жизненные формы с некоторыми вариантами:
1. Фитофилы, держатся на растениях
1.1. Хортобионты, обитатели травянистого яруса (часть саранчовых и кузнечиков)
1.2. Тамнобионты, обитатели крон деревьев и кустарников (кузнечики и стеблевые сверчки)
2. Геофилы, обитают на почве или в почве
2.1. Открытые геофилы, держатся на поверхности почвы (многие саранчовые)
2.2. Скрытые геофилы, роют в почве норки (сверчки, триперсты)
2.3. Геобионты, ведут подземный образ жизни (медведки)
В Байкальской Сибири обитает около 70 видов прямокрылых.