Проблема происхождения языка интересовала ученых с древнейших времен. Еще в античные времена проблема происхождения языка занимала древнегреческих философов Демокриґта, Платона, Аристоґтеля, римского философа Лукреґция и др. Со временем изучение вопросов происхождения языка обособляется в качестве самостоятельной научной проблемы. «Проблема глоттогенеза, история изучения которой насчитывает не одну тысячу лет, как проблема, имеющая самостоятельный интерес, была сформулирована только в середине XVIII в. Это было сделано Кондильяком в трактате, посвященном теории познания». В настоящее время, кроме специалистов по лингвистике и биологии (физиологии), в решении данной проблемы активное участие принимают представители таких наук, как ант_
ропология, археология, этнография, психология, философия и др.
Многие лингвисты в качестве материала для изучения проблемы происхождения языка используют результаты наблюдений над речью детей, данные анализа языков австралийских, американских и африканских племен и народностей. В этих языках якобы сохранились черты языка первобытных людей, а также некоторые элементы высокоразвитых современных
языков — архаические слова и лексические значения, грамматические конструкции.
Однако подобные факты вряд ли могут служить надежнымисточником для решения проблемы глоттогенеза. Развитие детской речи протекает под влиянием речи взрослых, а потому их речь коренным образом отличается от речи первобытных людей.
Что же касается особенностей языков современных племен и народностей или высокоразвитых языков культурных народов, надо иметь в виду, что эти языки прошли долгий и сложный путь самостоятельного развития и не могут отражать состояния«первобытного» языка.
Проблемапроисхождения языка является исключительно сложной и многогранной. В современном ее понимании это не просто проблема возникновения отдельных элементов языка (слов, выражений и др.), а исследование становления языка как важнейшего средства человеческого общения «из доязыковых форм коммуникации».
Иными словами, возникновение собственно человеческого звукового языка, т. е. языка слов, непосредственно связано с превращением непроизвольно производимых человеком звуков в намеренно произносимые звуки речи или слова, выражающие определенное содержание (названия предметов, их признаков, действий, состояний и т. п.).
В решении общей проблемы происхождения языка можно
выделить ряд частных вопросов: о времени происхождения языка, о месте его возникновения, о возможных путях формирования звукового, словесного языка, о характере егопервоначального состояния и др