многолетние подводные растения с толстыми корневищами;листья на длинных черешках, овальные, плавающие;цветки плавающие или торчащие, звездчатой или чашевидной формы, некоторые - с приятным ароматом;цветки состоят из 3-5 чашелистиков, многочисленных лепестков и толстого звездчатого столбика, окруженного многочисленными желтыми тычинками;цветки на ночь закрываются (кроме некоторых тропических видов);плоды ягодообразные, толстые, бочковидной формы, созревают под водой;произрастают в пресных водоемах почти всех зон земного шара;большинство видов - тропические теплолюбивые кувшинки, но есть и зимостойкие , в том числе, распространенные в средней полосе России кувшинка белоснежная, кувшинка белая, кувшинка четырехугольная;существуют десятки гибридных сортов, различающихся размерами растений и окраской цветков