Вулканами называются конусообразные или куполовидные возвышения над каналами, кратерами взрыва и трещинами в земной коре, которыми выкидываются из недр газообразные продукты, лава, пепел, обломки горных пород. Проявления вулканизма являются одним из наиболее характерных и важных геологических процессов, которые имеют огромное значение в истории развития и формирования земной коры. Ни одна область на Земле – континент или океаническая впадина, складчатая область или платформа – не сформировалась без участия вулканизма.
Вулканы, как правило, имеют форму конуса с кратером на вершине (глубиной от сотен до 1,5 км). Во время извержений при обрушении вулкана нередко образуется кальдера – большая впадина глубиной от 1000 м до 16 км. В Тирренском море в группе Липарских островов есть небольшой остров Вулькано. Древние Римляне считали этот остров входом в ад, а также владением бога огня и кузнечного ремесла Вулкана.
По имени этого острова огнедышащие горы со временем стали называть вулканами. В наше время на земном шаре выявлено свыше 4 тыс. вулканов. К действующим принадлежат вулканы, которые извергались или показывали активность (выделение горячих газов и воды) за последние 3500 лет исторического периода. Их около 1000. К потенциально действующим принадлежат вулканы, которые извергались 3500-13500 лет тому назад. Их приблизительно острова.
Все действующие вулканы можно разделить по характеру их извержений на несколько основных типов. Самыми спокойными извержениями отличаются вулканы гавайского типа, лучше всего изученные на гавайских островах. Магма этих вулканов, нагретая до высокой температуры, очень редкая, богатая на железо и магний и бедная на кремнекислоту и газы. Вулканы этого типа порождают огромные лавовые потоки, которые быстро растекаются на большие площади. Первые описания вулканов такого типа относятся к вулканам Исландии (вулкан Крабла на севере острова). Плинианский тип называется по имени римского ученого Плиния Старшего, который погиб при извержении Везувия в 79 г. н.э. Извержения этого типа характеризуются наибольшей интенсивностью (в атмосферу на высоту 20-50 км выбрасывается большое количество пепла) и происходят непрерывно на протяжении нескольких часов и даже дней. Продукты вулканических выбросов покрывают большую площадь.
Извержение может завершится обрушением вулканического сооружения и образованием кальдеры. Иногда при извержении возникают огненные тучи, но лавовые потоки образовываются не всегда. Мелкий пепел сильным ветром со скоростью до 100 км/ч разносится на большие расстояния. Пепел, выброшенный в 1932 г. вулканом Серро-Асуль в Чили, был перенесен за 3000 км от него. Анализ 25 наибольших исторических извержений показыва
ет, что периоды покоя, которые предшествовали плинианским извержениям, составляли в среднем 865 лет. Пелейский тип. Извержение этого типа характеризуются очень вяжущей лавой, которая отвердевает к выходу из жерла с образованием одного или нескольких куполов, выжиманием над ним обелиска, выбросами огненных туч. К этому типу относилось извержение в 1902 г. вулкана Монтань-Пеле на о. Мартиника. Вулканический тип. Извержения этого типа (название происходит от о. Вулькано в Средиземном море) непродолжительные – от нескольких минут до нескольких часов, но восстанавливаются каждые несколько дней или недель на протяжении нескольких месяцев. Высота столба достигает 20 км.
Магма текучая, базальтового или андезитового состава. Характерно формирование лавовых потоков, а выбросы пепла и купола возникают не всегда. Вулканические сооружения построенные из лавы. Объем таких сооружений довольно большой – от 10 до 100 километров кубических. К этому типу относится вулкан Фуэго в Гватемале, который извергается каждые несколько лет, выбросы пепла базальтового соединения иногда достигают стратосферы. Стромболианский тип. Этот тип назван по имени вулканического острова Стромболи в Средиземном море. Стромболианские извержения характеризуется беспрерывной вулканической деятельностью на протяжении нескольких месяцев или даже лет и не очень большой высотой столба (редко выше 10 км). Известны случаи, когда происходило разбрызгивание лавы в радиусе около 300 м, но почти вся она возвращалась в кратер. Характерны лавовые потоки. Пепельные покрытия имеют меньшую площадь, чем при извержениях вулканического типа.
Состав продуктов извержений чаще базальтовый, реже – андезитовый. Вулкан