Успехи внешней политики России первой четверти XVIII в. и
превращение ее в великую державу вызывали враждебное отношение
большинства европейских государств, которое не замедлило проявиться уже
при ближайших преемниках Петра I.
Откровенно неприязненную позицию занимала Англия: она была ярой
противницей политического и военно-морского могущества России, опасаясь
потерять свою посредническую роль в русской внешней торговле и
оказаться в экономической зависимости от русских кораблестроительных
материалов. Возросшее международное значение России вызывало тревогу и
Франции, которая в целях противодействия России оказывала всяческую
поддержку Швеции, вплоть до финансирования враждебных России акций на
Балтике. Франция и Англия распространяли слухи об агрессивных намерениях
России в отношении германских государств в расчете на то, чтобы
восстановить западные и северные державы против России.
Недоброжелательность европейских правительств проявлялась и во
всяческом затягивании признания за российскими государями императорского
титула (Англия, Австрия, Франция, Испания признали его только в 40-е
годы, а Речь Посполитая - в 1764 г.).
В то же время
европейской дипломатии приходилось считаться с усилившейся ролью России
как с непреложным фактом и в соответствии с изменениями в расстановке
сил на европейском континенте привлекать ее к определенным политическим
комбинациям. Так, после длительного периода противостояния в 30-е годы
произошло некоторое улучшение русско-английских отношений, выразившееся в
подписании в 1734 г. договора "О дружбе, взаимной коммерции и
навигации" сроком на 15 лет. Русско-английское сближение вызвало негативную реакцию
французского правительства, которое в ответ перешло к политике
"восточного барьера". Для осуществления своих замыслов Франция
приступила к организации направленного против России союза Швеции,
Польши и Турции. Первым крупным столкновением второй четверти XVIII в., в
которое оказалась втянута Россия, стала так называемая война за
"польское наследство" 1733-1735 гг. В конечном счете именно русская
военная и дипломатическая поддержка обеспечила приход к власти сына
Августа II, саксонского курфюрста Фридриха-Августа. Однако победа России
еще более обострила русско-французские отношения. Франция пыталась
взять реванш, подстрекая к выступлению против России Швецию и Османскую
империю.