Известно, что звуки речи сложные: они состоят из основного тона и многочисленных обертонов - звуков более высокой частоты, но всегда кратных ему. То есть если основной тон 100 Гц, то обертонами будут звуки на частотах 200, 300, 400 Гц и т.д. Если высота голоса человека определяется частотой основного тона, то тембр голоса и принадлежность к той или иной гласной определяется степенью выраженности в звуке тех или иных обертонов.