Флора южноамериканского материка дала человечеству
много ценнейших растений, вошедших в культуру не только в западном
полушарии, но и за его пределами. Это прежде всего картофель, древние
центры возделывания которого находятся в Перуанских и Боливийских Андах,
севернее 20° ю. ш. , а также в Чили, южнее 40° ю. ш. , в том числе и на
острове Чилоэ. Анды — родина томатов, фасоли, тыквы. До сих пор не
выяснена точно прародина и неизвестен дикий предок культурной кукурузы,
но, несомненно, она происходит из Неотропического царства. Южная Америка
также является родиной самого ценного каучуконоса — гевеи, шоколадного,
хинного деревьев, маниоки и многих других растений, выращиваемых в
тропических областях Земли. Богатейшая растительность Южной Америки
представляет собой неисчерпаемый источник огромных природных богатств —
пищевых, кормовых, технических, лекарственных растений.