Традиционно на масленице в казачьих станицах казаки объединялись в мужские сообщества, которые М. Харузин называл «шайки». «Они выбирают из своей среды атамана, который командует шайкой и соблюдает порядок. В атаманы выбирают человека веселого и расторопного, который бы «языком востер был». В знак своей должности он носит особую насеку. В помочь ему выбирается «есаулец», которому вручается трость с навязанным на ней пучком «васильков». Он обязан помогать во всем «атаману» и исполнять разные поручения.