Планктон-разнородные мелкие организмы, свободно дрейфующие в толще воды и не способные — в отличие от нектона — сопротивляться течению. Такими организмами могут быть бактерии, диатомовые и некоторые другие водоросли (фитопланктон) , простейшие, некоторые кишечнополостные, моллюски, ракообразные, яйца и личинки рыб, личинки различных беспозвоночных животных (зоопланктон) . Планктон непосредственно или через промежуточные звенья пищевой цепи является пищей для всех остальных водных животных.
В зависимости от образа жизни планктон подразделяется на:
* холопланктон — весь жизненный цикл проводит в форме планктона
* меропланктон — существующие в виде планктона лишь часть жизни, например, морские черви, рыбы