Включают около 100000 видов, В системе органического мира занимают особое положение на границе между растениями и животными. По современной системе классификации рассматриваются как самостоятельное царство.
С животными организмами их сближает наличие хитина в клеточных оболочках, гетеротрофный тип питания, способность накапливать в клетках гликоген (вместо крахмала) и образование мочевины в качестве конечного продукта белкового обмена.
Среди грибов встречаются неклеточные, одноклеточные и многоклеточные формы.
Неклеточное строение имеют некоторые паразитические грибы (миксомицеты). Их тело представляет собой комок цитоплазмы, в котором находятся многочисленные ядра. Типичные представители одноклеточных грибов — дрожжи.
Тело многоклеточных грибов (мицелий) состоит из тонких переплётающихся нитей — гиф.
Все грибы — гетеротрофные организмы. По способу питания они подразделяются на три группы: сапрофиты (около 75 % всех видов), паразиты и симбионты.
Все грибы могут размножаться вегетативно: одноклеточные — почкованием (дрожжи), многоклеточные — частями мицелия. Основной способ размножения грибов — бесполое размножение с помощью спор. Они могут образовываться: а) внутри специализированных одно — и многоклеточных структур — спорангиев (мукор); б) в плодовых телах (шляпочные грибы); в) отшнуровыванием от выростов мицелия (пеницилл). Половой процесс у грибов сложен и многообразен.