Барыня была преклонных лет. Вдова. Жила на окраине Москвы. Дети разъехались, стали жить отдельно. Барыня практически к ним не заглядывала, так как не любила никуда выезжать. В конце концов от постоянного безделья, скуки, отсутствия близких и душевной пустоты она впала в маразм.
Барыня жила по старым нормам, древним обычаям, исходя из чего можно сделать вывод, что она была крайне деспотичной. Держала многочисленную прислугу.
От скуки она решила выдать замуж свою прачку Татьяну за алкоголика Капитона Климова, работающего у нее башмачником.Оказалось, что Татьяну любил глухонемой дворник Герасим, но своенравной барыне было все равно. Она не считала за людей свою прислугу и ей было удивительно, что у них могут быть какие-то чувства.
Однажды ее напугала собачка Герасима, и она приказала ему ее утопить. В который раз тем самым показывая свою деспотичную натуру.
Но вся трагедия барыни заключалась не в ее деспотизме, а в том, что она даже не понимала, что причиняет боль своим слугам. Ей было невдомек, что прислуга - это тоже люди со своими горестями и радостями и что они тоже заслуживают человеческого к себе отношения.