Например крестьяне, они брали в долг у ростовщиков деньги или же пищу: мешок зерна.
Крестьянин садил зерно, потратил этот мешок зерна. На следующий год у него урожая выдалось мало, а вернуть, скажем так, он уже должен был не один мешок зерна, а полтора, или даже два! Таким образом он становился "рабом ростовщика". В качестве выкупа он мог "продать" себя в рабство, или отдать своего сына, дочь, жену этому человеку. (И прочее имущество тоже).
Вот так и получается, что ростовщики - торговцы временем.