Важнейшие особенности класса:
а) внутреннее оплодотворение, увеличение размеров яиц и появление зародышевых оболочек, обеспечивающих возможность развития зародыша в воздушной среде (вне воды) ;
б) увеличение относительных размеров головного мозга и появление зачатка коры больших полушарий, с чем связана их более сложная рефлекторная деятельность;
в) удлинение шеи и обособление 2-х первых шейных позвонков обеспечивает большую подвижность головы и более совершенное использование органов чувств;
г) более прочное (чем у земноводных) причленение поясов конечностей к позвоночнику способствует усилению опоры на конечности;
е) трех камерное сердце с неполной перегородкой в желудочке и 3 сосуда, самостоятельно отходящие от разных отделов желудочка, способствуют более полному, чем у земноводных, разделению артериального и венозного потоков крови;
ж) важный признак высокой организации - замена туловищных почек на тазовые. Однако пресмыкающиеся - наиболее низкоорганизованный класс высших позвоночных, т. к. у них смешанная кровь, температура тела непостоянная, наличие в сердце одного желудочка и т. д. , что сближает их с земноводными.
д) в коже формируются роговые образования - чешуи, щитки, защищающие тело от иссушения; е) дыхание - только легочное, более сложный механизм дыхания обеспечивается грудной клеткой;