«Нет земли без господина» , — говорили в средние века. Это означало, что
вся земля в Европе принадлежала могущественным владельцам земли —
феодалам.
Среди господских пашен и крестьянских наделов были
разбросаны убогие деревушки, а над всей окрестностью царил неприступный
замок. Такое земельное владение с IX в. стало называться феодом. Отсюда
происходит и слово «феодал» . Получая феод за военную службу от более
знатного и могущественного феодала — сеньора, новый владелец этой земли
(вассал) приносил сеньору клятву верности и брал на себя ряд
обязательств, в первую очередь помогать военной силой, выкупать сеньора
из плена и т. п. Такую же клятву приносил каждый феодал, вступая в
наследование феодом после смерти своего отца. За сеньором сохранялось
верховное право распоряжаться в своих владениях. Так, например, он мог
отнять феод у своего вассала, если тот отказывался служить ему.
В
различных странах процесс феодализации протекал по-разному, но суть
дела везде была одинакова: ранее свободные крестьяне попадали в личную
зависимость от феодалов, захвативших их землю. Эта зависимость была
иногда слабее, иногда жёстче. Со временем различия в положении бывших
рабов, колонов и свободных крестьян стёрлись, и все они превратились в
единую массу крепостного крестьянства. Постепенно сложилось такое
положение, которое характеризовалось средневековой поговоркой: «Нет
земли без сеньора» (то есть без господина-феодала)