Антарктика – южная полярная область Земли, внутри Южного полярного круга. В состав Антарктики входит материк Антарктида южная окраина Тихого, Индийского и Атлантического океанов и острова, лежащие в пределах 50-60° южной широты. По определению ученых у берегов Антарктиды одновременно плавает более 100 тысяч айсбергов разного размера.
Антарктида образовалась из древнего материка Гондвана. . В основании Антарктиды лежит древняя Антарктическая платформа.. Средняя высота материка – 2040. метров. Высота самого высокого горного массива – гора Винсон, 5140 м, самая глубокая впадина – Бентли(-2555 м). Вулканическая деятельность не прекратилась до сих пор, подтверждением этого является действующий вулкан Эребус на полуострове Росса.
Льда здесь много – 24 млн. км3. Это более 90 % всех запасов пресной воды на Земле, которые хранятся здесь в замороженном состоянии. Ледник Росса – самый большой и самый длинный шельфовый ледник нашей планеты. В 2012 году русские ученые на станции Восток достигли вод подземного озера Восток закрытого от внешнего мира почти 4 км слоем льда.
Антарктида – самый холодный из всех материков Земли. Большая часть лежит в антарктическом климатическом поясе. Самая низкая температура на Земле, которая была зафиксирована на станции Восток – -89,2* (10.08.2010: - 93,2*). В Антарктиде не бывает дождей: осадки здесь выпадают в виде снега.
Материк получает очень большое количество солнечного тепла, но поверхность материка не прогревается даже во время полярного дня, длящегося в районе полюса около полугода. Потому, что лед Антарктиды отражает до 90 % солнечной радиации, и материк не нагревается. А за полярную ночь он очень выхолаживается. Оказывается, южно-полярным летом нельзя выйти из помещения без солнечных очков; кожа быстро загорает.
Большая часть Антарктиды — ледяная пустыня , лишь у берегов теплится жизнь. Беден органический мир Антарктиды, лишь редкие растения: мхи, лишайники, микроскопические грибы и водоросли населяют ее. Главное украшение континента – пингвины . Самым распространенным является – маленький пингвин Адели, а самым крупным – императорский пингвин весом до 50 кг. ростом 1м. В водах морей живут синие киты, кашалоты, касатки и планктон.
Антарктида не принадлежит никакому государству, там никто не живет постоянно. Тем не менее, 16 стран основали здесь свои научно - исследовательские станции, где ведутся различные исследования природы этого материка. Работников полярных станций называют учеными - полярниками . Антарктида – континент мира и сотрудничества. В ее пределах запрещены любые военные приготовления. Ни одна из стран не может объявить ее своей землей. Юридически это закреплено международным договором, который был подписан 1 декабря 1959 года.