Главные герои:
Марья Гавриловна Р*** - девушка 17 лет, хороша собой, живет в поместье Ненарадово со своими родителями, весьма состоятельными помещиками; читает французские романы; влюблена в прапорщика по имени Владимир; очень чувствительная девушка, романтически настроенная, мечтательная, грустная.
Владимир Николаевич - небогатый дворянин, владелец небольшой деревни, образованный, любит читать, рисовать, музицировать; мечтателен, сентиментален; влюблен в Марью Гавриловну и тайно венчается с нею; участвует в Бородинском сражении.
Бурмин - молодой полковник, участник Наполеоновских войн, имеет награды, состоятельный помещик, очень привлекательной внешности, он нравится женщинам, выгодный жених; в ранней молодости он был "ужасным повесой" и проказником, поэтому обвенчался с незнакомой ему девушкой; влюблен в Марью Гавриловну.