Пульс - товчкоподібні коливання стінок судин, що виникають в результаті серцевої діяльності і залежні від викиду крові з серця в судинну систему. Розрізняють артеріальний, венозний і капілярний П. Найбільше практичне значення має артеріальний П., зазвичай прощупываемый в області променевої артерії. Променева артерія в нижній третині передпліччя безпосередньо перед його зчленуванням з лучезапястным суглобом лежить поверхнево і може бути легко притиснута до променевої кістки. М'язи рук визначального пульс не повинні бути напружені. На артерію кладуть два або три пальця і здавлюють її з різною силою до повного припинення кровотоку; потім тиск на артерію поступово зменшують, оцінюючи частоту, ритмічність і інші властивості пульсу.
У здорових людей частота П. відповідає частоту серцевих скорочень і становить у спокої 60-80 в 1 хв. Збільшення частоти серцевих скорочень (більше 80 в 1 хв в положенні лежачи і 100 в 1 хв в положенні стоячи) називається тахікардією, уражень (менше 60 в 1 хв) - брадикардією. Частоту П. при правильному ритмі серця визначають, підраховуючи число пульсових ударів за півхвилини, і коли розмножував результат на два; при порушеннях ритму серцевої діяльності число пульсових ударів підраховують протягом цілої хвилини. При деяких захворюваннях серця частота П. може бути рідше частоти серцевих скорочень - дефіцит пульса.У дітей П. більш частий, ніж у дорослих, у дівчаток - кілька більш частий, ніж у хлопчиків. Вночі П. рідше, ніж днем.
В нормі П. частішає при фізичній напрузі, нервово-емоційних реакцій. Тахікардія є пристосувальною реакцією апарату кровообігу на зростаючу потребу організму в кисні, сприяючи підвищеному кровопостачанню органів і тканин. Багато захворювання серця, залоз внутрішньої секреції, нервові та психічні хвороби,підвищення температури тіла,деякі отруєння супроводжуються збільшенням П.Редкий П. виникає при ряді хвороб серця, отруєннях, а також під дією лікарських засобів.
В нормі П. ритмічний, тобто пульсовые хвилі слідують один за одним через рівні проміжки часу. Розлади серцевого ритму називають аритміями серця: пульсовые хвилі при цьому йдуть через нерівні проміжки часу.
Уміння подсчитывть пульс допомагає визначати різні патологічні стани - порушення ритму,гіпер - і гіпотермію,отруєння,внутрішня кровотеча,захворювання серцево-судинної,нервової та ендокринної систем,отже, мати можливість надавати першу медичну допомогу.