В 1883 году Г.В.Плехановым был создан марксистский кружок "Освобождение труда" с целью пропаганды социализма. Плеханов написал книгу "Социализм и политическая борьба", в которой развил теорию марксизма.
Также в Петербурге в 1883-1884 годах под руководством Д.Благоева были организованы марксистские кружки, которые объединились в "Партию русских социал-демократов". Активно велась работа среди рабочих. Издавалась газета "Рабочий". Но в 1887 году в связи с арестами организация прекратила существование.
В 1885 году также в Петербурге была создана марксистская группа под руководством М.И.Бруснева. В одном из кружков этой группы участвовала Н.К.Крупская. В 1892 году произошли аресты. Но деятельность марксистских кружков продолжалась, они становились малочисленнее, что обеспечивало лучшую конспирацию.
В эти годы 1884-1894 создавались марксистские кружки в Казани, Самаре, Киеве, Одессе, Минске, Тифлисе.
Организации сохраняли конспирацию, поэтому мало контактировали друг с другом. К 1895 году в Петербурге существовало около 20 разрозненных кружков.
В 1895 году по инициативе В.И.Ленина марксистские кружки в Петербурге объединились в единую социал-демократическую нелегальную организацию, принявшую в название «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». В 1898 году в Минске собрались представители марксистских кружков. Они объявили о создании Российской социал-демократической рабочей партии. Это был первый съезд РСДРП.