Великий русский живописец Илья Ефимович Репин в своих картинах обличал угнетение народа и показывал его могучие силы и духовную красоту. Он был художником передвижником, любил простой народ и прославлял его в своем творчестве. Его картина "Бурлаки на Волге" проникнута состраданием к трудовому народу. Ее сюжет перекликается со стихами народного заступника Некрасова. Выдь на Волгу: чей стон раздается Над великою русской рекой? Этот стон у нас песней зовется — То бурлаки идут бечевой!.. На картине мы видим бредущих по берегу Волги изнуренных непосильным трудом людей. До революции была такая профессия — бурлак. Бесправные люди не в силах были заработать себе на пропитание иным способом. Они подряжались тянуть по воде тяжело груженые баржи, передвигать речные суда вручную, с помощью бечевы и весел. Бурлаками становились главным образом оброчные крестьяне нечерноземных губерний, потому что их края чаще других застигал неурожай и они соглашались на любой заработок, чтобы прокормить свои семьи. Своими выразительными полотнами Илья Ефимович Репин призывал к борьбе с эксплуатацией неимущих и свержению самодержавного строя.