Постоянные признаки имени существительного - нарицательное/собственное,одушевлённое/неодушевлённое,род,склонение, число ( если слово имеет только форму единственного или множественного числа)
Начальная форма имени существительного - это форма существительнного, поставленного в Именительный падеж или единственное число.
Например: Начальная форма: Река (И.п)
Изменение существительных по падежам называется склонением.
В русском языке три склонения.
Чтобы определть падеж имени существительного, нужно задать падежный вопрос.
Например, Поймал (кого?) рыбу.