Абай қазақтың ұлы ақыны, композитор, философ,
қазақ жазба әдебиетінің негізін қалаушы, оның алғашқы классигі.Әкесі Құнанбай
Өскенбайұлы бай, би және қазақ руларының ішіндегі беделді адамдардың бірі
болған. Құнанбай Қарқаралы дуанының аға сұлтаны болған.Құнанбай діншіл болған.
Мұсылман дінінің ықпалын күшейту мақсатын көздеп Орта Азияның діндар қожаларын,
татар молдаларын қарамағындағы ауылдарға таратқан. Олардың балаларын мұсылманша
оқытқан. Өз ауылында Ғабитқан деген молданы ұстап, Абайды да оқытқан. Абайдың
сабаққа зеректігін байқаған соң, әкесі Семей қаласындағы мұсылман имамы Ахмет
Ризаның медресесіне берген. Ол дін сабақтарына тарих, поэзия, математика,
философия сияқты дүние тану пәндерін араластыра оқытуды қажет көретін ағымның
бағытын ұстаған адам болған. Абай бұл медреседе 4 жыл оқыған кезінде араб, иран
және Орта Азия әдебиеті классиктерінің шығармаларымен жақсы танысады.