Афинские граждане по праву гордились своей принадлежностью к самому
демократическому в Греции государству. В Афинах любой гражданин мог
выступить в народном собрании с критикой должностных лиц, вносить
предложения по вопросам внутренней и внешней политики. На сцене
афинского театра, особенно во время представления комедий, подвергались
критике отдельные аспекты политической и общественной жизни, в
карикатурном виде изображались видные государственные деятели. В
трагедиях, хотя и посвящённых мифологическим сюжетам, также
затрагивались животрепещущие проблемы современности.
Государство
защищало не только жизнь и имущество своих граждан, но и свободу их
личности. Афинянина нельзя было подвергнуть тюремному заключению без
судебного приговора, а человек, привлечённый к суду, если не надеялся на
оправдание, мог покинуть город до рассмотрения своего дела.
Все должности в Афинах были коллегиальными (осуществляемые совместно группой лиц) и практически все исполнялись по жребию.
В
тоже время, афинская политическая система была демократией для
меньшинства населения. Из неё были исключены не только рабы, не имевшие
ни политических, ни элементарных человеческих прав, но и метеки
(иностранцы, поселявшиеся в Аттике на продолжительное время или
навсегда) . В политической жизни Афин не участвовали и женщины.