В зимнем лесу волк беседует с вороном, белки играют
с зайцем в горелки. Их видит Падчерица, которая пришла в лес
за хворостом и дровами (послала её жестокая Мачеха). Падчерица встречает
в лесу Солдата, рассказывает ему об игре зверей. Тот объясняет, что под
Новый год случаются всякие чудеса, и помогает девочке собрать вязанку.
А сам Солдат пришёл в лес за ёлочкой для Королевы. Когда он уходит,
в лесу собираются двенадцать месяцев, чтобы развести костёр.Четырнадцатилетняя
Королева, ровесница Падчерицы, круглая сирота. Седобородый Профессор
учит своенравную девочку чистописанию и математике, но не очень успешно,
ибо Королева не любит, чтобы ей противоречили. Она желает, чтобы
завтра же наступил апрель, и издаёт приказ: обещает большую награду
тому, кто принесёт во дворец корзину подснежников. Глашатаи объявляют
о начале весны и королевском приказе.Мачеха и её Дочка мечтают
о награде. Только возвращается Падчерица с хворостом, как её тут же
посылают обратно в лес — за подснежниками.Замёрзшая Падчерица
бродит по лесу. Выходит на поляну, на которой горит костёр, а вокруг
него греются двенадцать братьев-месяцев. Девочка рассказывает им свою
историю. Апрель просит братьев уступить ему часок, чтобы помочь
Падчерице. Те соглашаются. Кругом расцветают подснежники, девочка
их собирает. Апрель дарит ей своё колечко: если случится беда, нужно
бросить колечко, сказать волшебные слова — и все месяцы придут
на помощь. Братья наказывают Падчерице, чтобы она никому не говорила
о встрече с ними.Падчерица приносит подснежники домой. Мачехина
Дочка крадёт у спящей Падчерицы колечко, подаренное Апрелем. Та сразу
об этом догадывается, умоляет вернуть ей колечко, но старуха и её злая
Дочка даже и слушать не хотят. Они идут с подснежниками в королевский
дворец, оставив Падчерицу дома.Торжественный приём в королевском
дворце. Королева объявляет, что Новый год не наступит, пока не принесут
полной корзины подснежников. Появляются садовники с оранжерейными
цветами, но подснежников среди них нет. Лишь когда Мачеха с Дочкой
приносят Подснежники, Королева признает, что Новый год наступил. Она
приказывает «двум особам» рассказать, где они нашли цветы. Те плетут
небылицу о чудесном месте, на котором растут зимой и цветы, и грибы,
и ягоды. Королева решает послать их за орехами и ягодами, но потом у неё
возникает мысль поехать туда самой вместе с придворными. Тогда Мачеха
с Дочкой говорят, что чудесное место уже замело снегом. Королева
угрожает им за обман казнью, и лгуньи признаются, что цветы рвала
Падчерица. Королева едет в лес, приказав «двум особам» сопровождать
её вместе с Падчерицей.В лесу солдаты расчищают дорогу перед
Королевой. Им жарко, а придворные мёрзнут. Королева приказывает всем
работать и сама берет метлу. Появляются Мачеха, Дочка и Падчерица.
Королева повелевает дать Падчерице шубу. Падчерица жалуется, что у неё
отняли колечко. Королева приказывает мачехиной Дочке вернуть колечко,
и та повинуется. Затем Королева требует, чтобы Падчерица рассказала, где
нашла подснежники. Девочка отказывается, и тогда разгневанная Королева
велит снять с неё шубу, грозит казнью и бросает её колечко в прорубь.
Падчерица, наконец, произносит волшебные слова и куда-то исчезает.
Сразу же наступает весна. Затем лето. Рядом с Королевой появляется
медведь. Все разбегаются, только Профессор и старый Солдат защищают её.
Медведь уходит. Наступает осень. Ураган, ливень. Придворные, покинув
Королеву, бегут обратно во дворец. Королева остаётся с Профессором,
старым Солдатом, Мачехой и её Дочкой. Возвращается зима, сильная стужа.
Сани есть, да ехать нельзя: на лошадях ускакали придворные. Королева
мёрзнет. Как выбраться из лесу? Появляется старик в белой шубе
и предлагает каждому загадать по одному желанию. Королева хочет домой,
Профессор — чтобы времена года вернулись на свои места, Солдат —
погреться у костра, Мачеха с Дочкой — шубы, хоть собачьи. Старик даёт
им шубы, они ругают друг друга, что не просили собольих. И тут же
превращаются в собак. Их запрягают в сани.Двенадцать месяцев
и Падчерица сидят у костра. Месяцы дарят девочке сундук с обновками
и чудесные сани, запряжённые двумя конями. Появляются королевские сани
в собачьей упряжке. Месяцы разрешают всем погреться у костра.
На собаках, конечно, далеко не уедешь. Надо бы попросить Падчерицу,
чтобы подвезла, но надменная Королева просить не хочет и не умеет.
Солдат объясняет ей, как это делается. Королева наконец по-доброму
просит Падчерицу, та сажает всех в сани и даёт каждому шубу. А собак она
через три года приведёт к новогоднему костру, и, если они исправятся,
их опять превратят в людей.Все уезжают. Месяцы остаются у новогоднего костра.