Когда спора попадает во влажное место, она
развивается сначала в ветвистую многоклеточную нить – протонему, или
проросток. Оставшиеся на поверхности веточки протонемы становятся
зелеными и фотосинтезирующими, а проникшие в грунт – бесцветными
ризоидами. На зеленых частях проростка формируются боковые почки, из
которых развиваются листостебельные побеги. Одна спора может дать целую
колонию гаметофитов. У некоторых видов проростки долгоживущие,
покрывающие иногда несколько квадратных дециметров грунта, у других –
мелкие, исчезающие после появления облиственных побегов.