Вегетативное размножение растений на лугах имеет очень большое значение в определении структуры и урожайности луговых травостоев.На многих типах лугов участие вегетативно размножающихся растений в создании урожая выше, чем растений, возобновляющихся исключительно или преимущественно семенами. Особенно велико значение растений, размножающихся корневищами, в меньшей степени столонами, надземными ползучими побегами и корневыми отпрысками. Роль луковиц и клубней очень невелика.Во многих луговых фитоценозах есть виды, представленные лишь особями, находящимися в вегетативном состоянии, размножающиеся исключительно вегетативным путем. К ним относятся: 1) растения первичных стадий зарастания новых субстратов, например хвощ полевой, заселяющий вновь отложенные песчаные аллювии на отмелях в поймах рек. Возникнув первоначально из спор, он, по-видимому, в дальнейшем может длительно (десятки и даже сотни лет) размножаться вегетативно, участвуя в составе многих фитоценозов, сменяющих друг друга по мере увеличения высоты пойменной террасы над уровнем реки; 2) растения лесов и кустарников, на месте которых образовался луг, например вейник наземный, теряющие при увеличении задернения почвы способность образовывать генеративные побеги; 3) растения, возникшие из семян в луговых фитоценозах, а затем в случае смены их другими фитоценозами при изменении условий произрастания, утратившие способность возобновляться семенами. Примером может быть тысячелистник обыкновенный на некоторых типах лугов; 4) растения, возникшие из семян, а затем проникшие в соседние луговые фитоценозы в результате пространственного перемещения органов вегетативного размножения. К таким видам, вероятно, можно причислить бодяк полевой. Его широкое распространение на лугах в некоторых поймах, возможно, связано с распространением его вегетативным путем с пашни на месте рас — паханных лугов.Первые три типа представляют реликты былой растительности. Как правило, такие растения угнетены и участие их в создании травостоев невелико. Иногда не образующие генеративных побегов (или образующие их неежегодно) вегетативно размножающиеся растения, например канареечник тростниковидный, в некоторых поймах бывают доминантами. Все эти данные подтверждают возможность вегетативного размножения луговых растений даже в условиях, отклоняющихся от оптимальных, в течение длительного периода.Большинство вегетативно размножающихся луговых травянистых растений образует генеративные побеги и может продуцировать жизнеспособные семена. Однако значение семенного размножения в определении их участия в фитоценозах обычно невелико или становится значительным лишь в некоторые годы или периоды лет (эпизодически или периодически). Для ряда видов интенсивно размножающихся вегетативным путем, характерна незначительная семенная продуктивность и низкая жизнеспособность семян. Возможно, это связано с большой длительностью периода, в течение которого эти виды в данных условиях размножаются вегетативно (со старением их клонов).Сущность вегетативного размножения заключается в отделении от материнского растения особей, возникающих из специализированных органов вегетативного размножения (корневищ, столонов, корневых отпрысков и пр.). Для количественной характеристики этого процесса необходимо иметь данные о числе ежегодно возникающих органов вегетативного размножения; длительности периода между возникновением «особи» и ее отделением от материнского растения; численности особей, ежегодно приобретающих полную самостоятельность; расстояниях, на которых вновь возникающие особи отдаляются от материнских; длительности виргинильного периода особей вегетативного происхождения; возрасте, когда особи, возникшие из семян, приобретают способность размножаться вегетативным путем (они могут быть монокарпическими).Изучение всех этих вопросов на лугах с хорошо сформировавшейся дерниной представляет большие методические трудности, поэтому в настоящее время не представляется возможным дать достаточно точное представление о количественной стороне вегетативного размножения травянистых растений на лугах. Известно лишь, что «особи», возникающие вегетативным путем, в течение более или менее длительного срока связаны с материнским растением и могут получать от них воду, элементы минерального питания, энергетический материал и отделяются от материнских растений лишь после образования собственной корневой системы. Если не у всех, то у многих видов, размножающихся удлиненными корневищами, особи, возникшие вегетативным путем еще в период соединения с материнским растением, образуют свои дочерние особи. Поэтому при разрушении корневища, соединяющего их с материнским растением, отчленяются не отдельные «особи», а «системы особей» («системы партикул», «системы парциальных кустов»). Это установлено при изучении лесных растений осоки волосистой и сныти обыкновенной (Смирнова, 1967), но не возникает сомнения в том, что подобные явления имеют место и на лугах.