На основании закона всемирного тяготения Ньютона взаимодействуют четыре массы - Солнца, Луны, Земли (основной частью ее твердого тела и подвижной частью - океаном). Приливно- или отливно- образующие силы зависят от пространственного расположения этих четырех гравитационных масс и расстояний между ними. Действие Солнца меньше действия Луны в 2,17 раза. Наибольшие приливы во время новолуний и полнолуний. Наименьшие - во время первой и последней четверти Луны. Несмотря на сложную пространственную геометрию эти явления поддаются точному расчету.