Потому что вам вовсе не во всех случаях нужно строго на север или строго на запад и т.д. И при этом указывать нужное Вам направление в градусах азимута - что обычно даёт достаточную точность - довольно неудобно. Потому и стали говорить про юго-запад, потом и про юго-юго-запад... более мелкое дробление обычно не применяют, тогда уж действительно лучше указывать азимут.