На создание рассказа Кавказский пленник Толстого натолкнули события , происходившие во время войны русских с горцами на Кавказе. Однажды чеченцы преследовали Толстого и чуть не взяли его в плен.Затем писатель прочитал воспоминания кавказского офицера Ф.Ф.Торнау, который на самом деле был в плену у чеченцев.Рассказ назван Кавказский пленник, а не Кавказские пленники, потому что главное свое внимание писатель уделяет рассказу о Жилине.Главная идея рассказа - научить людей не сдаваться даже в самых трудных обстоятельствах, упорно добиваться своей цели.