Это крупная змея, со средней длиной тела 80-90 см, однако встречаются и особи около полутора метров в длину. Верхняя часть тела змеи оливковая, бурая, черная или серая, чаще всего с черными пятнами, которые порой располагаются в шахматном порядке, а так же с большими оранжевыми пятнами, которые располагаются на границе шеи по бокам головы. Часто встречаются особи, у которых разбросан по всей поверхности тела сетчатый узор, который образован темными и светлыми краями чешуи. Брюшная сторона тела черноватая, белая или серая.
Распространен обыкновенный уж в Европе, за исключением северной части Великобритании, Ирландии, Северной части Скандинавии. Из девяти подвидов на территории России встречаются три подвида. Обитает уж чаще всего по берегам стоячих и текучих водоемов, включая морские побережья и рисовые поля. Очень хорошо ныряет и плавает, ужа часто можно встретить далеко в море. В горы может подниматься на высоты до 2000-2500 метров над уровнем моря. В качестве укрытия использует кучи камней и хвороста, пустоты под корнями, норы грызунов. Также его можно встретить и поблизости от человеческого жилья. Пик активности обыкновенного ужа приходится на период с марта по ноябрь. Питается эта змея в большей степени земноводными, а так же ящерицами и редко рыбой. Так же в пищу может пойти и небольшие птицы и млекопитающие, причем не важна кто станет обедом для змеи. Кто бы это ни был, он будет проглочен живьем.
В период спаривания ужи образуют скопления по нескольку десятков особей. Известны случаи коллективных кладов, когда случается мало подходящих мест для откладки яиц. Одна самка откладывает в среднем от 4 до 40 вытянутых крупных яиц. Молодняк появляется на свет в августе-сентябре.Уж обыкновенный широко распространен по всей Европе, исключая Ирландию, северную часть Великобритании, северо-западную Африку, западную Азию, северо-запад Монголии, юг Восточной Сибири и прилегающие районы Северного Китая на востоке и юго-западного Ирана на юге.