Добролюбов называет Екатерину (главную героиню) "лучём света в тёмном царстве". И это даёт нам понять несколько вещей:
1) Деспотия, царящая в мещанстве, может быть повержена как раз такими людьми.
2)помогает понять общее настроение того времени
3)помогает понять мотивы Екатерины (почему она совершила самоубийство)