Впервые мы видим Запорожскую Сечь глазами Остапа и
Андрия, сыновей Тараса Бульбы. Сначала — предместье с кузницами,
лавками, пекарнями, шинками, «...которое одевало и кормило Сечь, умевшую
только гулять да палить из ружей». Потом — сама Запорожская Сечь, где
по полю были разбросаны курени, которые напоминали отдельные
государства. В каждом курене был свой атаман, свой запас провизии, свой
кашевар. Несмотря на это все казаки подчинялись кошевому — атаману,
«который выбирался из своих же запорожских казаков». Все важные вопросы
решали сообща, на общем собрании.
Прием в Сечь был прост —
надо было сказать: «Верую в Христа, в святую Троицу» и перекреститься.
На Сечи была церковь, куда казаки исправно ходили на службу, но о посте и
слышать не хотели.
Законов на Сечи было мало, но они
были слишком жестокими. Если казак проворовался, украл какую-нибудь
безделицу, это считалось позором для всего казачества. Казака
привязывали к позорному столбу и клали возле него дубину. Каждый,
проходящий мимо, обязан был ударить его дубиной. Это продолжалось до тех
пор, пока казак не умирал. Не платившего должника привязывали к пушке.
Он сидел там до тех пор, пока кто-нибудь из друзей не выкупал его. Но
больше, чем воров и должников, на Сечи не любили убийц. За убийство кара
была жесточайшая: «Вырыли яму, пустили туда живого убийцу и сверх него
поставили гроб с убиенным. Потом обоих засыпали землей». .
Каждый
из запорожцев готов был умереть за своего товарища и свое Отечество.
Тарас Бульба, произнося речь перед боем, говорил казакам: «Нет уз святее
товарищества». Сам он именно так считал. Поэтому и убил своего сына
Андрия, когда узнал, что тот предал товарищей и Отечество.
Казаки
всему учились сами, «юношество воспитывалось и образовывалось в ней
одним опытом, в самом пылу битв». Главным занятием запорожцев была
война. «Победить или погибнуть» — таков девиз казаков, который они
писали на своем оружии.
И все же, мне кажется, что
никакие исторические заслуги не могут оправдать жестокости казаков к
своим же соплеменникам и к людям иной веры. Хотя и запорожцев никто не
щадил: вспомним страшную казнь Остапа и Тараса Бульбы.
Запорожская
вольница, непритязательный быт, разгульные обычаи, строгие законы
закаляли и воспитывали казаков. Они становились храбрыми и бесстрашными,
выносливыми и умелыми, защитниками веры и своего народа.