Продвижение людей к Северной Америке ученые традиционно относили к XIV - XV тысячелетиям до н. э. Недавние находки на американских континентах доказывают, что это событие произошло примерно 30-20 тыс лет назад. Племена охотников и собирателей жили обособленно друг от друга, постепенно осваивая грандиозные просторы материка.Освоение континентаПервыми американцами стали выходцы из Сибири - охотники, которые переходили с места на место в поисках добычи: бизонов, мамонтов и оленей карибу. Они перешли в Северную Америку по перешейку в районе Берингова пролива, соединявшего Азию и Аляску, в эпоху, когда льды северных регионов составляли единое целое. С окончанием ледникового периода пролив вновь затопило, и первопроходцы не смогли вернуться назад. Они постепенно начали осваивать территорию Североамериканского континента, а примерно 11 тыс лет назад люди появились и в Южной Америке.Первые городаВ течение двух тысячелетий жители Северной Америки вели кочевой образ жизни, занимаясь охотой, рыболовством и собирательством. Постепенно они научились обрабатывать землю и получать устойчивые урожаи. Развитие земледелия привело к оседлому образу жизни и возникновению поселений. Наиболее развитой была цивилизация аденов, жителей плодородных долин Огайо, которые занимались выращиванием кукурузы и подсолнечника. Индейцы адена первыми начали насыпать большие земляные курганы для погребения знатных сородичей. В I в. до н. э. они были вытеснены племенами хоупвелл, которые занимались выращиванием кукурузы и изготовлением различных изделий из кожи, глины, камня и слюды. Такие предметы были обнаружены археологами при раскопках гробниц. В VIII в. на берегах Миссисипи появились первые города, насчитывающие до 30 тыс жителей. Эти поселения представляли собой прямоугольные насыпи - маунды, внутри которых находились гробницы богатых жителей, а на плоских вершинах воздвигались храмы и дома знати. В Кахокии - самом большом поселении в доколумбовой Америке, где насчитывалось около 100 насыпей, - высота маунда достигала 30 м.Народы АмерикиКоренные культуры Северной Америки не похожи одна на другую. Индейцы делились на этнические группы, которые вели образ жизни в зависимости от природных условий населяемой территории. Жители Севера - инуиты (эскимосы) - охотились на моржей, тюленей, оленей карибу и ловили рыбу. В лесах северо-востока почва быстро истощалась, поэтому воинственные племена ирокезов каждые десять лет отправлялись на поиски новых земель. Племена, обитающие на Великих равнинах, сажали культурные растения, а летом собирали и дикие плоды. Раз или два в год они охотились на бизонов, заготавливая мясо на зиму. На юго-западе Америки обосновались создатели культуры анасази. Они строили необычные жилища. Сообщающиеся помещения, сложенные из кирпича-сырца, лепились слоями, как ячейки сот, к скалам. Такие дома со временем превращались в многолюдные селения - пуэбло.