Всю энергию растение
получает за счет фотосинтеза, который происходит в листьях. Листья внутри очень
влажные и к тому же испаряют влагу, поэтому пышную крону могут себе позволить
только растения во влажных местах. Чем суше местность, тем меньше листьев, а
следовательно, и энергии. В сухих степях растение получает влагу в основном из
почвы, потому обязано иметь мощную корневую систему. Доля корней в общей массе
степной былинки в шесть раз выше, чем у луговой травы во влажной лесной зоне.
Чтобы энергии, которую получает степное растение от своих нескольких листочков,
хватило на содержание корней, ему приходится жертвовать всем, что не
фотосинтезирует и не всасывает влагу, то есть деревянистыми стеблями и ветвями.
Поэтому в степях и преобладают травы. Возможно, в степной зоне могли бы расти
редкие деревья, если бы трава не составляла им конкуренции. Доказательством
тому служат опыты по выращиванию искусственных лесов в засушливых зонах
северного Прикаспия – для успеха этого начинания приходилось постоянно
уничтожать все травянистые растения.
Но бывают случаи, когда растение вынуждено сохранить
древесный ствол, несмотря на жесточайшую нехватку воды. В пустынях, где гораздо
суше, чем в степях, еще и очень жарко, например в Восточных Каракумах,
температура у поверхности земли достигает 50–75 градусов. Фотосинтез в таких
условиях не идет. Но на метровой высоте воздух нагрет только до 40 градусов,
жить можно. Вот и приходится растениям пустынь помещать свои листья в более
прохладное место, подальше от земли. Разумеется, быть деревом в пустыне –
непозволительная роскошь, а кустарники там прижились, благо им не приходится
конкурировать за влагу с травянистыми растениями, которые в таких условиях
просто не выживают