Сложноцветные – это травянистые растения, чаще с очередными, реже с супротивными листьями. Листья без прилистников, цветки собраны в корзинках, окруженных обверткой. Соцветие – корзинка, кажется простым цветком, но в действительности оно состоит из множества мелких цветков, отчего и произошло название «сложноцветные». Чашечка у отбельных мелких цветков отсутствует или вместо нее имеются пленки, щетинки или хохолок из перистых или простых волосков, остающихся при плоде. Венчик образовался из тяти лепестков, сросшихся в трубочку (трубчатые цветки) или в язычок (язычковые цветки). Различные растения этого семейства содержат в корзинках или только язычковые цветки (осот, одуванчик), или только трубчатые (полынь), или и те и другие (подсолнечник). Тычинок в каждом цветке пять. Они срастаются пыльниками в трубку, и нити их свободно прикреплены к трубке венчика. Пыльники вскрываются внутрь трубки трещинами, и множество пыльцы скопляется в ней. Столбик проходит сквозь пыльниковую трубку, а наверху заканчивается двухраздельным рыльцем. Завязь одногнездная, плод – семянка, часто снабженная летучкой.