Под кронами еловых деревьев всегда царят полумрак, влажность и прохлада. Чистые еловые леса встречаются в природе довольно редко, они чаще входят в состав сосново – еловых и смешанных типов лесов, соседствуя с другими хвойными, а так же берёзой, осиной и вязом. Сами по себе ельники не представляют особого разнообразия, поэтому сложнее разглядеть ярусы елового леса, в отличие от лиственного.К первому ярусу относятся, естественно, высокие ели с тёмной кроной, которые лишают другие деревья солнечного света, но ближе к опушкам и границе елей, можно рассмотреть нижний ярус, состоящий из лиственных деревьев и менее высокорослых хвойных. Ещё ниже располагается ярус кустарников, чаще всего в хвойных лесах эту нишу занимает орешник или лещина, бузина, волчье лыко, бересклет – ярус кустарников и лиственных деревьев образуют так называемый подлесок.В зависимости от почвы, на которой растёт лес, можно выделить следующие типы, по ярусу травянистых растений. Бывают ельники с кислицей, с черникой, с кустарниковым подростком и ельники на сфагновом болоте. В ельнике с кислицей нижний ярус представлен кислицей, майником, европейским копытенем, соседствующими с пышными зелёными подушками гипновых мхов.В тёмном еловом лесу, где зелёные растения практически не растут, развиваются растения – сапрофиты, которые так же, как и грибы питаются полусгнившими остатками, вместо зелёных листьев у них белые или жёлтые чешуйки. В ельниках – черничниках травяной ярус представлен совсем другими видами растений, в связи с заболачиванием почвы, тут произрастает хвощ, пушица, а из-за высокой влажности чаще встречаются мхи – кукушкин лён и сфагнум. Сообщество ели с кустарником более светлые, создаются условия для жизни редкого клёна, жимолости, вяза, рябины. Нижний ярус образуют папоротники, брусника, ландыши. Деревья в ельниках на сфагновом болоте более угнетены, здесь чаще встречаются засохшие и низкие ели, почва покрыта мхом и морошкой.Зимой еловый лес выглядит немного мрачновато, но жизнь кипит тут даже под снегом. Мыши строят свои норки, а глухарь прыгает с ветки в сугроб, чтобы поглубже закопаться и пережить сильные холода. Многие виды животных находятся в зимней спячке, а «бодрствующим» приходится постоянно добывать пищу.Морозной зимой воздух в еловом лесу – стерилен, благодаря морозам и фитонцидам, выделяемым елями.