Чокан Валиханов
(1835-1865) был выдающимся казахским ученым, путешественником и исследователем.
Он изучал и исследовал культуру и историю народов Центральной Азии, Казахстана
и Восточного Туркестана. Он был первым ученым, который доказал, что казахи и
киргизы происходят из разных этнических групп. В 1857 году, когда ему было
всего 22 года, он стал членом Российской Географической Ассоциации в
Санкт-Петербурге.
В 1855 году Валиханов
принял участие в экспедиции (поездке) генерала Гасфорта, которая проходила
через Центральный Казахстан, Семиречье и Тарбагатай. Эта экспедиция оставила
неизгладимое впечатление на молодого путешественника. Впервые он широко
ознакомился с окружающей средой Казахстана и жизнью людей.
В 1856 году Чокан
принимает участие в военно-научной экспедиции. Целью экспедиции было знакомство
с киргизским народом, изучение географии территории, и осмотр бассейна озера
Иссык-Куль. В состав экспедиции входила группа топографов под руководством
Яновского. Валиханов совершил ряд поездок к озеру по нескольким
маршрутам вместе с П.П. Семеновым-Тянь-Шанским, с которым познакомился и
подружился в Омске весной 1856.
В августе 1856 года
Чокан идет в Кульджу. Основной целью поездки было проведение переговоров с
китайскими властями о возобновлении (коррекции) торговых отношений с Китаем,
прерванных после того, как российская торговая станции в городе Чугучак была
сожжена. Валиханов должен был выполнить сложную дипломатическую миссию,
связанную с решением спорных пограничных вопросов. Это важное задание было
успешно выполнено им. Пробыв в Кульдже около трех месяцев, Чокан ознакомился с
физико-географическими условиями территории, жизнью и историей народа.
В 1857 году Чокан
снова совершает поездку в киргизский Алатау, в качестве пробного шага перед
экспедицией в Кашгар. Валиханов еще ближе ознакомился с бытом кыргызского
народа, изучил его историю, этнографию и национальную поэзию, и, в результате
этой неустанной работы, он накопил большой историко-этнографический материал. Особенно
важно, что молодой исследователь впервые обратил внимание на известный эпос
киргизского народа «Манас», записал его и перевел на русский язык.