Успех туристского похода или полевых исследований в значительной степени зависит от того, какая будет погода — хорошая или ненастная, поэтому прогноз погоды должен представлять для каждого натуралиста несомненный интерес. В прогнозах, выпускаемых местными Бюро погоды, не дается подробных сведений о характере ожидаемой погоды в ближайшие часы для отдельных населенных пунктов и небольших районов. Уточнить прогноз для отдельного пункта или небольшого района можно по местным признакам погоды — то есть по тем признакам, которые можно непосредственно наблюдать в самом этом пункте.
К числу местных признаков, по которым можно судить о предстоящей погоде и ее изменениях, относятся форма облаков и вид атмосферных осадков, сила и направление ветра, ход давления и температуры воздуха, образование росы и тумана, цвет зари и др. Большинство этих признаков можно наблюдать без приборов («визуально») или при помощи простейших самодельных приспособлений.
Если прогноз Бюро погоды неизвестен, то во многих случаях эти наблюдения позволят самостоятельно составить прогноз погоды для своего района на ближайшие часы, а иногда и на целые сутки. Кроме того, эти наблюдения, если их производить регулярно, без пропусков, в течение всего похода и аккуратно записывать в путевой дневник или специальный журнал, могут быть использованы для подробной характеристики метеорологических условий.
Чтобы правильно судить об ожидаемой погоде по ее местным признакам и уметь давать ее прогноз, необходимо иметь хотя бы элементарное представление о причинах, обусловливающих тот или иной характер погоды или вызывающих ее изменение.