Согласно палеонтологическим сведениям, род медведей появился 5—6
миллионов лет назад. Первым его представителем в настоящее время считают
медведя —
относительно небольшое животное, чьи ископаемые останки найдены на
территории Франции. Все современные четыре вида рода, а также ряд
вымерших (таких, например, как пещерный медведь происходят от этрусского медведя жившего 2—1 миллиона лет назад.