Когда человек выпивает алкогольный напиток – жидкость последовательно поступает из полости рта в пищевод, желудок, двенадцатиперстную кишку и, в конце концов, в тонкий кишечник. Процесс всасывания алкоголя в кровь в основном происходит в двенадцатиперстной кишке. Благодаря малому размеру молекул и хорошей растворимости в воде алкоголь легко всасывается и уносится кровотоком через ее легкопроницаемые стенки, буквально усеянные кровеносными сосудами. Поступление алкоголя из желудка в тонкий кишечник может перекрытьсяклапаном-привратником, если концентрация алкоголя в напитке высокая. Этим объясняется тот факт, что человек может иногда, выпив две или три порции водки (40% алкоголя по объему) на голодный желудок, показать заниженный по сравнению с ожидаемым уровень концентрации алкоголя в крови на протяжении достаточно длительного промежутка времени.