Екатерина родила Петру I 11 детей. 9 умерли в детстве, кроме Анны и Елизаветы.Екатерина была умна и
наблюдательна и рано сделала вывод, что если нуждаешься в ком-то, то
полезнее замечать не слабые стороны другого человека, чтобы ими
воспользоваться, а сильные, чтобы на них опереться. В отличие от
"русских барынь" она была трудолюбива, с удовольствием сама себя
обслуживала, например, стирала, варила себе кофе, могла растопить камин,
любила работать в саду, искусно вышивала, иногда занималась резьбой по
слоновой кости. Пока ее муж развлекался дрессированием собачек и
разыгрыванием кукольных спектаклей, она изучала историю, географию,
экономику, философию, знакомилась с трудами Плутарха, Тацита, Монтескье,
Вольтера, Дидро, читала русские летописи и т.д. Читала и писала на
немецком, французском и русском, но допускала много ошибок. Екатерина
сознавала это и однажды призналась одному из своих секретарей, что
"могла учиться русскому только из книг без учителя", так как "тетка
Елизавета Петровна сказала моей гофмейстейрше: полно ее учить, она и без
того умна".
Императрица просыпалась
обычно в шесть часов утра, натирала щеки льдом, пила в кабинете крепкий
кофе со сливками и печеньем и садилась до девяти часов за работу. Затем
возвращалась в спальню и принимала докладчиков. В будние дни
императрица носила простое платье и не надевала драгоценностей. На обед в
будни, продолжавшийся около часа, приглашалось человек двенадцать.
Любимым блюдом была вареная говядина с солеными огурцами, а в качестве
напитка употреблялся смородиновый морс. В последние годы жизни Екатерина
выпивала рюмку мадеры или рейнвейна. На десерт предпочтение отдавалось
яблокам и вишням. Рабочий день заканчивался в четыре часа и наступало
время отдыха. Любимым местом был Эрмитаж, где она любила рассматривать
новые коллекции, играть в биллиард. "Приемы в Эрмитаже были большие,
средние и малые. На первые приглашалась вся знать и весь дипломатический
корпус. Балы сменялись спектаклями. Завсегдатаями малых приемов были
только члены императорской фамилии и лица, особенно близкие императрице:
не больше двадцати человек. На стенах висели правила: запрещалось
вставать перед государыней, даже если бы она подошла к гостю и
заговорила бы с ним стоя. Запрещалось быть в мрачном расположении духа,
оскорблять друг друга" (граф Хорд). В десять часов Екатерина удалялась
во внутренние покои. Ужин подавался только в парадных случаях, но и
тогда императрица садилась за стол лишь для виду. Вернувшись к себе, она
уходила в спальню, выпивала большой стакан кипяченой воды и ложилась в
постель.