Боевые действия на восточном фронте начались в августе 1914 года. В первые дни русская армия действовала успешно, и сумела достаточно глубоко проникнуть вглубь Восточной Пруссии. Но отсутствие компетентного, опытного командования, отсутствие проработанного плана действий, хорошая немецкая разведка, а также разногласия между командующими Самосоновым и Ренненкампфом дали знать о себе: уже в сентябре 8-й германской армии удалось нанести поражение 2-й русской армии и выбить её за пределы Восточной Пруссии, при этом 2-я армия понесла очень большие потери. Однако в то же время русская армия в южной части Восточного фронта нанесла крупное поражение всей австро-венгерской армии во встречном сражении — Галицийской битве. Стараясь помочь своему союзнику, Австро-Венгрии, и предотвратить вторжение русских войск вСилезию, немцы сформировали на восточном фронте новую 9-ю армию и нанесли удар на Варшаву. В ходе Варшавско-Ивангородской операции немецкое наступление было отражено, неудачу также потерпело немецкое наступление на Лодзь. При этом немцы понесли значительные потери. К концу 1914 года фронт более-менее стабилизировался.