ДОМА́ШНЯЯ СОБА́КА, млекопитающее сем. волчьих, одно из древнейших
домашних животных. Одомашнена 15–10 тыс. лет назад. Родоначальник многих
пород – волк. У большинства собак крепкий скелет и сильная мускулатура,
позволяющие быстро передвигаться и совершать мощные прыжки, острые
зубы, легко разгрызающие кости, тонкое обоняние (почти в 50 раз тоньше,
чем у человека), отличный слух, хорошее зрение, густой шёрстный покров,
защищающий от неблагоприятных внешних условий. У многих собак имеется
более тонкий и нежный украшающий, или уборный, волос, появившийся в
процессе одомашнивания. Он образует «гриву» и «манишку» на шее и груди,
очёсы на ногах, подвес на хвосте.
В мире насчитывается ок. 400
пород служебных, охотничьих и декоративных собак, в т. ч. в России – ок.
70. Служебные собаки охраняют границы, помогают задерживать
преступников, обнаруживают взрывные устройства и наркотики, участвуют в
спасательных работах, сопровождают слепых. Охотничьи собаки с древних
времён вместе с человеком участвуют в охоте на дикого зверя и пернатую
дичь. Декоративные собаки – хорошие компаньоны, дарят хозяину свою
любовь и пробуждают ответные чувства, делая человека мягче и добрее к
окружающим. Собак многих пород содержат в доме, в т. ч. в городских
квартирах, однако некоторые породы, напр. охотничьи, не предназначены
для этой цели. В охотничьих собаках заложены мощные охотничьи инстинкты,
требующие реализации, поэтому их хозяевами должны быть только охотники.
Собаки живут 12 и более лет (год собачьей жизни приравнивается к 7
годам жизни человека). Половая зрелость наступает в 6—11 мес.
Беременность длится в среднем 62 сут. В помёте, как правило, 2–6 щенков.
В щенячьем возрасте у собак некоторых пород купируют (обрезают) уши и
хвост (если это предусмотрено стандартом породы). Наука о собаках –
кинология. Краткие характеристики наиболее распространённых пород даны в
статьях об этих породах.