Сносимый с гор обломочный материал заполнял предгорные прогибы и скоплялся в глубоководных бассейнах Андийской геосинклинали. Горная система Анд является лишьее восточным краевым поднятием, компенсируя которое в третичное время начались разломы и погружение западного крыла, представляющего собой современную геосинклиналь в стадии активного тектогенеза. Почти на 5000 км протягивается вдоль западного побережья Южной Америки Атакамский, или Перуанский желоб с глубинами до 7973 м (впадина Ричарде), к которому, как и к прилегающим западным Андам, приурочены эпицентры сильнейших землетрясений (последнее было в Чили в мае—июне 1960 г. ). Вулканизм, поднятия и разрушение продолжались в Андах и в четвертичное время. Поверхности выравнивания, образовавшиеся в межоро-генические периоды, превращались во время поднятий и расколов в характерные для Анд системы ступеней. Последнее поднятие было до 1000 м и привело к усиленному врезанию рек, поэтому для многих районов Анд, особенно в Перу, типично сочетание дряхлых сглаженных плоскогорий и глубочайших юных каньонов. Следствием новейших вертикальных движений являются и серии террас (до 600 м над у. м. ) на Тихоокеанском побережье. Последние поднятия Анд, вознесшие их на современную высоту., повлекли существенные изменения во всем природном комплексе материка. Восточные склоны Анд стали перехватывать большое количество влаги с Атлантики, а запад, напротив, оказался от нее изолированным, и там образовался грандиозный пустынный пояс. По высокогорьям далеко на север, к экватору, смогла проникнуть антарктическая флора, но обмен растительностью западных и восточных склонов стал крайне затруднен. Наконец, значительная высота способствовала развитию четвертичного оледенения даже в низких широтах, Патагонские же Анды перекрывались льдами полностью. Андийское горообразование отразилось и на Патагонской платформе. Она была разбита трещинами, по которым изливались базальты, и разломами, по линиям которых происходили вертикальные перемещения отдельных глыб; на северной и южной окраинах погружались крае вые прогибы по Рио-Негро—Неукану и в районе Магелланова пролива. Очень ярко сбросово-глыбовая тектоника, сопровождавшаяся излияниями лав, проявилась и в соседней области Прекордильер и Пампинских сьерр. В области Бразильского щита альпийские движения привели к резкому поднятию его восточной части, расколам внешнего края и частичному его погружению в воды Атлантики. Вертикальные движения происходили и в районе Гвианского щита (поднятие в центре, сбросы на юге, прогибы Эссекибо и верхней Ориноко и т. п. ), и даже в Восточной Амазонии, дно которой представляет собой систему горстов и грабенов.Поднятия усилили денудацию и эрозию, увлажнение наветренных склонов; интенсивнее стало протекать в этих районах формирование коры выветривания, создались благоприятные условия для произрастания влажнотропических лесов. В четвертичное время также происходили неоднократные поднятия антеклиз, сопровождавшиеся усилением процессов денудации и образованием поверхностей выравнивания, и прогибы синеклиз. Оси прогибов в случае выхода к океану отмечаются ингрессионными низменными берегами с эстуарными устьями рек, как у Ла-Платы (отрицательные движения до 0,2—2,2 мм в год), Амазонки или Эссекибо. Следует учесть, что значительные территории в Южной Америке покрыты густыми лесами, многие глубинные районы трудно доступны, поэтому геологически изучены слабо. Кроме того, разведка новых месторождений нередко тормозится иностранными монополиями. Закономерности распределения полезных ископаемых намечаются лишь в общих чертах. Основные геоструктурные элементы Южной Америки являются в тоже время и основными геохимическими поясами: антеклизы Южно-Американской платформы, осадочные структуры краевых зон антеклиз — и синеклиз, краевые и межгорные прогибы Андийской системы и центральные части Андийской геосинклинальной области. К первому поясу — антеклизам Южно-Американской платформы приурочены важнейшие рудные ископаемые востока материка. В нем выделяется прежде всего метаморфическая генетическая группа, к которой относятся крупнейшие месторождения железных руд — итабиритов с содержанием железа до 70%. Они сосредоточены в рифейской серии «минас» из кристаллических сланцев, кварцитов и т. п. Серия «минас» распространена в Бразилии, преимущественно в южной части Серры-ду-Эспиньясу (штат Минас-Жераис), и на северном склоне Гвианского нагорья, в Венесуэле. Запасы железной руды этих двух стран составляют более 15% запасов железной руды всего капиталистического мира.Аналогичный генезис имеют и многочисленные на обоих нагорьях месторождения золота. Кора выветривания этих районов также содержит значительный процент железа (до 55%) и золота. Добыча золота в Гвианах ведется почти исключительно в экзогенных месторождениях (из аллювиальных и элювиальных россыпей).